众所周知，德川家康之所以能够夺取天下，建立享祚二百余年的江户幕府，原因之一在于他拥有一支规模庞大、能力出众且忠诚度极高的家臣团队伍。在德川家康的家臣团中，有十六位战功赫赫的猛将，被后人称为“德川十六神将”（也称“十六善神”“十六天王”），即酒井忠次、本多忠胜、榊原康政、井伊直政、大久保忠世、大久保忠佐、高木清秀、鸟居元忠、鸟居忠广、内藤正成、服部半藏、平岩亲吉、松平康忠、米津常春、渡边守纲、植村家政（一说为蜂屋贞次）。

井伊直政

十六神将都是猛将，但具体到每壹个人，情况又各不相同，其中有执掌军政大权的国主大将，也有在第一线冲锋陷阵的小队长。其中地位顶尖的是“德川四天王”，即酒井忠次、本多忠胜、榊原康政、井伊直政四人。而酒井忠次地位最为特殊，他不仅是四天王的“笔头”（首席），也是十六神将的“笔头”。现今存世的《德川十六神将图》有二十多种版本，在各个版本中十六神将的排序各不相同，但不论哪一版本，德川家康都是高居最上面的主位，而酒井忠次则是稳坐于德川家康右手边的次主位。由此可见酒井忠次在德川家臣团中的领袖地位。

德川家十六神将图

不过，说起来，酒井忠次地位虽高，但他的事迹却不如排行在后的本多忠胜、榊原康政、井伊直政等人突出，他到底有何过人之处，能够名列德川家“四天王”与“十六神将”的“笔头”之位呢？

一、酒井家的起源与谱系

记载了酒井家起源的史料，最早的是江户时代初期幕府旗本大久保忠教编撰的《三河物语》，大久保忠教历仕德川家康、德川秀忠、德川家光三代将军，他以当时人记当时事，有的甚至是亲身故事，真正性是相对可靠的，但大久保忠教写《三河物语》的目的是为了教学子孙，不是记录历史，其叙事简洁，且夹杂太多的议论，算不上是优质的史书。在江户时代中期，幕府为了避免各藩自行编史、竞相吹嘘的乱象，组织儒官统一编撰了各藩大名家的家谱，主要有林罗山、林鹅峰编撰的《宽永诸家系图传》，堀田正敦、林述斋主持编撰的《宽政重修诸家谱》，新井白石主持编撰的《藩翰谱》等。此外还有庄内藩酒井家组织编撰的家史《御世纪》与《酒井家御系谱》。

酒井忠次

按照这些史料，酒井家和松平家同源，都是新田义贞的后裔。新田义贞死后，其后裔遭到足利幕府迫害，其后裔中有一人逃至三河国碧海郡的称名寺，出家成为佛教时宗的游脚僧，名为“德阿弥”。德阿弥在行脚至碧海郡的坂井乡时，被当地小领主坂井五郎左卫门尉相中，还俗入赘坂井家，当了上门女婿，改名“酒井五郎亲氏”（日语中「酒井」与「坂井」同音，都读作「さかい」，有时可通用），和坂井家的女儿生有一子，名为“酒井和四郎广亲”。坂井家的女儿生产之后不久就病死了，酒井亲氏又干起游脚僧的老本行，继续外出云游，走到三河国加茂郡松平乡，参与松平乡的小领主松平太郎左卫门尉信重举办的连歌会，因歌艺出众，深得松平信重赏识，招上门去做了女婿，改名“松平亲氏”。

看来这个德阿弥真是个大帅哥，不然如何会人见人爱，走到哪里都被人招上门当女婿？话说松平亲氏入赘松平家之后，又生了壹个儿子，名为松平信光，继承了松平家。松平信光与酒井广亲乃是同父异母的两朋友，酒井广亲出生在前，是兄，而松平信光是弟，但松平家势力远大于酒井家。于是，在老父亲松平亲氏的见证下，松平信光与酒井广亲两朋友约定，以后酒井家世世代代向松平家当家臣，而松平家也要善待酒井家，向予首席家臣的待遇，不得随意猜疑酒井家。

这样一来，酒井家在松平家的首席谱代家臣地位，就以松平信光与酒井广亲两朋友的“金匮之盟”的形式确立下来了。酒井广亲，就是酒井家的始祖。德川家康是松平信光的第六代孙，酒井忠次则是酒井广亲的第六代孙。

酒井家之祖酒井广亲生有两个儿子，长子称酒井左卫门尉氏忠，次子称酒井雅乐头政亲。此后，酒井家分为两支，酒井氏忠的后裔世代称“左卫门尉家”，是宗家，酒井政亲的后裔世代称“雅乐头家”，是分家。酒井忠次是左卫门尉家的宗家嫡流。

德川、酒井家世系

多年来，正如松平信光与酒井广亲的约定，松平家一直把酒井家当做首席家臣来对待。但现实很复杂，两家的关系并不总是那么与谐稳定，时不时会有一些波折。

熟悉日本战国史的兄弟都了解，在战国时期，三河夹在织田、今川两大强敌之间，究竟是投靠织田、还是依附今川，始终是三河各大势力不得不做的挑选题。非常是天文四年（1535年）德川家康的爷爷松平清康在“守山崩”事件中被刺杀后，松平家陷入内讧，此时继承松平家的松平广忠究竟该何去何从，时任两我们老酒井忠亲（酒井忠次的爷爷）和石川安艺守发生分歧，石川安艺守认为今川家实力雄厚，应当给今川家示好，倚之以为外援，而酒井忠亲认为今川家虽强但野心极大，引狼入室只怕会被今川家趁虚吞并，不如联合织田以抗今川。最后石川安艺守一派占了上风，恨恨不平的酒井忠亲一怒之下，带着大原左近、今村传次郎等将领占据三河和尾张边界的上与田城，请求归降织田家。

酒井忠亲的反叛在松平家引起了轩然大波，但最终还是石川安艺守一派在今川家的强势介入下包围了上与田城，酒井忠亲守了壹个多月的城，没有等来织田家的援军，只好开城降伏。酒井忠亲降伏后，松平广忠并未加以苛责，而是继续用之为家老。其中原因，一是这种降而复叛、叛而复降的行为，在战国时代是司空见惯之事，不足为奇；二是酒井忠亲和石川安艺守的矛盾属于路线、攻略之争，主观上是为了松平家好，不是危害松平家；三是酒井忠亲守城壹个多月，并未和松平家的军队交战，双方都没有实际损失；四是酒井家毕竟是松平家首席谱代重臣之家，再好不好也得向些面子。

酒井忠亲于天文十一年（1542年）病死后，酒井左卫门尉家家督由长子酒井忠善继任。酒井忠善天生病弱，继位没多长时间就死了，只留下三个儿子酒井忠尚、酒井忠次、酒井恒城。酒井忠尚虽是长子，但系庶出，酒井忠次虽是次子（其名字中的“次”字就是次子的意思），但系嫡出，因而众家臣拥戴酒井忠次继承了酒井左卫门尉家的家督之位，当时酒井忠次年仅十五岁。

酒井忠次

二、酒井忠次初登场

关于酒井忠次早年活动主题的史料记录不多，主要有那么几件事。

天文十八年（1549年），松平家当主松平广忠被家臣刺杀身亡，而松平广忠的嫡子德川家康（时名“竹千代”）还在织田家当人质，松平家众家臣顿时群龙无首，刚刚勉强扭转颓势的松平家再度陷入危机。

这时，今川义元派出大将朝比奈泰能，率兵进入三河，预备接管冈崎城。对于今川义元趁你病要你命的行为，松平家众人愤愤不平，有的强硬派甚至主张闭城固守，回绝把冈崎城交向朝比奈泰能。但是，以当时松平家的情况，要是真的这样搞，松平家分分钟就会被今川家大军向灭了。

当时酒井忠次只有二十二岁，还是个大小伙子，但他与雅乐头家的堂叔酒井政亲一样属于稳重派，主张暂时把冈崎城交向今川家，先借今川家之力把少主竹千代夺过来，再图后举，要是沉不住气，只会让松平家立即招来灭顶之灾。酒井忠次此时资历尚浅，说的话没人听，但酒井忠次跟着年长的堂叔酒井政亲一起，挨家挨户地说服了松平家的几位最重要的谱代家臣。最终，松平家众人虽不情愿，但还是大开城门，恭迎朝比奈泰能入城。

后来事情的发展，正如酒井忠次所预料，当年十一月，今川家军师太原雪斋出兵攻打西三河被织田家占领的安祥城，俘获守将织田信广，便给织田家提出用织田信广来交换竹千代。织田信广乃是织田信秀的庶长子，他对于织田家的价值自然要大于区区松平家的壹个人质。因此，织田信秀一口应允，竹千代才得以回到松平家。

天文二十年（1551年）十二月，松平家的分家、号称“十八松平”之一的青野松平家发生内乱，今川家委派的冈崎城代山田景隆派酒井忠次前往处理。酒井忠次领兵前往青野松平家的领地，但他并不一味用强，而是软硬兼施、恩威并用，先是动用家中的人脉关系，给叛乱者陈说利害，大部分叛乱者不战自降，仅剩的少数顽固分子，则被酒井忠次用武力剿灭。酒井忠次处置这次家中内乱，前后仅用了壹个月时间，而此时的酒井忠次，不过二十四岁。

弘治二年（1556年）正月，织田家大将柴田胜家领兵一千五百骑侵入三河，进攻三河国加茂郡的宇几贺井城。宇几贺井城是松平家根据今川义元的指示，在三河和尾张边界新建的城池，其目的一是防备织田家，二是在将来今川家征伐尾张时，宇几贺井城可作为补向基地。这样一座城建起来，对织田家特别不利，因此织田家视之为眼中钉，必欲除之而后快。

宇几贺井城建成后，由松平家的几位重臣轮流负责防守，一年一换。这次柴田胜家来袭时，负责守城的正是二十九岁的酒井忠次。当时酒井忠次名声未显，且手下仅有不足五百士兵，号称“鬼柴田”的猛将柴田胜家根本没把酒井忠次放在眼里。

另一方面，冈崎城代山田景隆获悉织田家来攻宇几贺井城，急令大久保忠世领兵五百前往支援。大久保忠世是个急性子，他得令之后马不停蹄，风驰电掣般地赶到宇几贺井城，才得知酒井忠次居然出其不意，大大方方地打开城门，主动出城迎敌，把正在盘算着如何围城的柴田胜家打了个措手不及。当大久保忠世的援兵赶到时，酒井忠次早已将柴田胜家击退。

大久保忠世

按照《松平记》等德川家传统史料，竹千代即德川家康在骏府城当人质时，酒井忠次始终陪侍在侧，担当着保护者的人物。但从上述酒井忠次在天文二十年（1551年）与弘治二年（1556年）的两次活跃表现来看，他并未陪在少年德川家康身边，而是在三河管理着领国事务。

有也许是当年酒井忠次护送德川家康来到骏府城后，他就返回三河去了吧。在骏府城陪伴德川家康的，当是另有其人。

（未完待续）